Tout au long du XIXe siècle, les différents recensements de la population française montrent qu'un tiers de la population active est féminine. Si environ 80 % des hommes sont actifs, un peu moins de 40 % des femmes le sont également...
De plus, Ces chiffres sont assez largement sous-estimés. En effet, les femmes se définissent souvent comme << ménagère >> ou << femme au foyer >> même si elle travaille avec leur mari ou à mi-temps à l'extérieur du foyer.